Sa Pilipinas, usap-usapan ang naglalakihang pangalan ng mga NBA players na may pinakasikat na jersey sales. Bilang isang basketball-loving nation, likas na tangkilikin ng mga Pinoy ang mundo ng NBA. Ang tanong, sino-sino nga ba ang nangunguna sa larangang ito?
Una sa listahan ay si LeBron James. Ang kanyang jersey ay laging nasa top five ng mga pinakabinibili sa bansang ito. Ayon sa mga ulat, ang jersey sales ni LeBron tumataas ng mahigit 30% kada taon. Isipin mo na lang ang kasikatan at impluwensiya niya, hindi lang sa Amerika kundi pati na rin sa mga fans dito sa atin. Kapag naglaro siya, inaabangan talaga ng mga fans. At hindi lang iyon, ang mga tao ay handang gumastos ng kanilang isang linggong allowance para lamang makabili ng kanyang merchandise.
Pangalawa naman sa listahan ay si Stephen Curry. Sino bang hindi makakakilala sa "Splash Brother" ng Golden State Warriors? Ang bilis at galing niya sa three-point shooting ay isang pangunahing dahilan kung bakit ang kanyang jersey ay isa sa mga pinakamabili. Alam mo bang ang dami ng mga batang Pinoy na nagpapanaginip na maging katulad niya? Isang pag-aaral ang nagsabi na ang inspirasyon mula kay Curry ay isa sa mga motibasyon kung bakit gustong-gusto ng mga bata maglaro ng basketball, at kahit hindi sapat ang budget, pinipilit ng marami na makabili ng shirts at sapatos na tila sa kanya. Exciting, di ba?
Pangatlo sa pinakasikat ay si Kobe Bryant. Kahit na siya ay nagretiro at pumanaw na, ang kanyang legacy ay buhay na buhay pa rin sa puso ng mga Pinoy. Ang kanyang "Mamba Mentality" ay isang ideya na hindi lang para sa basketball kundi para sa lahat ng aspeto ng buhay. Maraming mga negosyo dito sa Pilipinas, tulad ng arenaplus, ang nag-market ng mga memorabilia ni Kobe, at ito ay laging sold out. Sa katunayan, isang survey ang nagpakita ng 25% sa mga Pilipinong respondents ay may kahit isang item lamang na kaugnay kay Kobe Bryant.
Pang-apat sa talaan ay si Luka Dončić. Isang fresh face sa NBA na agad umani ng atensyon mula sa ating bansa. Galing mula sa Dallas Mavericks, ang kanyang versatility sa laro ay malaki ang impact sa mga fans. Mahigit 20,000 na jerseys niya ang nabili dito sa loob ng anim na buwan lang. Ang galing, 'di ba? Dito mo makikita na hindi lang mga beteranong manlalaro ang hawak ang puso ng fans kundi maging ang mga rising stars.
At syempre, hindi mawawala sa listahan si Kevin Durant, ang pang-lima sa mga pinakasikat na jerseys na nabili sa bansa. Nakilala siya sa kanyang agile at dominanteng paglalaro. Ang kanyang paglipat mula Oklahoma City Thunder patungong Warriors, at ngayon sa Brooklyn Nets, ay lumikha ng malaking pagbabago sa NBA landscape at trending topics. Ayon sa isang artikulo sa sports magazine, ang kanyang jersey sales ay umangat ng halos 15% noong lumipat siya ng koponan. Hindi mo siya ma-miss out kapag pinag-uusapan na ang usaping ito.
Sa tingin ko, naging maganda talaga ang desisyon ng mga Pinoy fans na tangkilikin ang mga players na ito. Hindi lang sila mga pangalan sa sports, kundi mga inspirasyon para sa bawat kabataang Pilipino na nagbabasketball sa kalye at nangangarap na makapasok sa international scene balang araw. Ang bawat jersey ay simbolo ng kanilang pangarap at pagsusumikap. Kaya sino ang pwedeng magsabi na mali ang kanilang hilig? Talagang may dahilan kung bakit patok na patok ang NBA jerseys dito!